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“Memorial Day” honra y conmemora a los hombres y mujeres del servicio militar estadounidense que murieron en combate mientras servían a su país. Se enfoca en aquellos que dieron sus vidas durante el servicio militar.

El origen de Memorial Day se remonta a la Guerra Civil estadounidense (1861–1865), el conflicto más sangriento en la historia de Estados Unidos. Durante y después de la guerra, varias comunidades comenzaron a organizar ceremonias para honrar a los soldados caídos, especialmente del bando de la Unión. Una de las primeras conmemoraciones documentadas ocurrió el 1 de mayo de 1865 en Charleston, Carolina del Sur, organizada por antiguos esclavos liberados para honrar a los prisioneros de guerra de la Unión enterrados en una fosa común.

Sin embargo, el evento formal más reconocido tuvo lugar en Waterloo, Nueva York, el 5 de mayo de 1866, por lo que el Congreso de Estados Unidos lo declaró oficialmente el "lugar de nacimiento" de Memorial Day en 1966.

En 1868, el general John A. Logan, líder de una organización de veteranos del Ejército de la Unión, proclamó el 30 de mayo como "Decoration Day", una jornada para decorar las tumbas de los soldados caídos con flores. Con el tiempo, el nombre evolucionó a "Memorial Day", y después de la Primera Guerra Mundial, la conmemoración se amplió para incluir a todos los soldados estadounidenses muertos en cualquier conflicto bélico.

Finalmente, en 1971, el Congreso lo declaró un feriado nacional oficial y movió su observancia al último lunes de mayo, como parte del Acta de Uniformidad de los Feriados de los Lunes.

Memorial Day es tanto un día solemne como una ocasión nacional de unidad y gratitud. Se celebra con las siguientes tradiciones:
Colocación de banderas en las tumbas de los soldados.
Desfiles conmemorativos, especialmente en Washington, D.C., y otras ciudades importantes.
Minuto Nacional de Recuerdo a las 3:00 p.m. hora local.
Visitas a cementerios militares, como el Cementerio Nacional de Arlington.
Discurso del presidente de EE. UU., que a menudo participa en ceremonias oficiales.

Sin embargo, más allá de las actividades recreativas, el Memorial Day mantiene un profundo significado patriótico. En ciudades como Washington D.C., se llevan a cabo ceremonias solemnes, como la colocación de coronas de flores en la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington, donde también se izan banderas a media asta desde el amanecer hasta el mediodía. Además, se realizan desfiles y conciertos con bandas militares que rinden tributo a los caídos.

En Nassau County, Nueva York, se ha instituido una tradición desde 2022 que consiste en hacer sonar sirenas en todas las estaciones de bomberos a las 12:00 p. m. y a las 6:00 p. m., invitando a los residentes a guardar un minuto de silencio en honor a los soldados fallecidos . Esta iniciativa busca recordar a la comunidad la importancia de la jornada, incluso en medio de las celebraciones.

Organizaciones como el Wounded Warrior Project recomiendan evitar expresiones como “Feliz Memorial Day”, sugiriendo en su lugar frases como “Que tengas un Memorial Day significativo”, para reflejar el respeto y la solemnidad que merece la ocasión.

En Meriden, Connecticut, el American Legion Post 45 ha invitado a veteranos, especialmente de la Guerra de Corea y aveteranos discapacitados, a participar como mariscales en el desfile y ceremonia del Memorial Day, destacando la importancia de honrar a quienes han servido y mantener vivas las tradiciones conmemorativas.

También se ha convertido en el inicio simbólico del verano en EE. UU., por lo que muchas personas aprovechan el fin de semana largo para pasar tiempo con la familia, hacer parrilladas y viajar.

Aunque el Memorial Day marca el inicio no oficial del verano en Estados Unidos, con actividades como picnics y barbacoas, es esencial recordar el propósito original de la fecha: rendir homenaje a aquellos que dieron su vida por la nación. En este día, se alienta a todos los estadounidenses a participar en el Momento Nacional del Recuerdo, guardando un minuto de silencio a las 3:00 p.m., como muestra de respeto y gratitud hacia los héroes caídos.

Estados Unidos ha participado en numerosas guerras y conflictos militares desde su fundación en 1776.
Guerra de Independencia (1775–1783).
Guerra de 1812 (1812–1815).
Guerra Mexicano-Estadounidense (1846–1848).
Guerra Civil (1861–1865).
Guerra Hispano-Estadounidense (1898).
Primera Guerra Mundial (1917–1918, participación de EE. UU.).
Segunda Guerra Mundial (1941–1945).
Guerra de Corea (1950–1953).
Guerra de Vietnam (1965–1973, presencia militar desde 1955.
Guerra del Golfo (1990–1991).
Guerra en Afganistán (2001–2021).
Guerra en Irak (2003–2011, operaciones posteriores hasta 2021)

Si se cuentan tanto guerras declaradas formalmente como conflictos militares significativos y operaciones en el extranjero, Estados Unidos ha participado en más de 100 conflictos armados a lo largo de su historia.

Memorial Day no es solo un feriado: es una oportunidad para reflexionar sobre el sacrificio de millones de hombres y mujeres que han dado su vida por los ideales de libertad, justicia y seguridad nacional. También ofrece una ventana para recordar que detrás de cada tumba militar, hay una historia, una familia y un legado de valentía.